勤労感謝の日：11月23日

日本の国民の祝日の一つである「勤労感謝の日」は、1948年に祝日法によって制定されました。この日の趣旨は、「勤労をたたえ、生産を祝い、国民同士がお互いに感謝し合う」ことを目的としています。古くから日本は農業国家であり、神々へ五穀の豊かな収穫を祝う習慣が根付いていました。

この日は、かつて宮中で行われていた「新嘗祭」（にいなめさい・しんじょうさい）の日でした。新嘗祭は、天皇が新しく収穫された新穀を食べ、その年の豊かな収穫を感謝する祭りでした。しかし、第二次世界大戦後、GHQ（連合国軍総司令部）の占領政策により、天皇の行事や国事行為から新嘗祭が切り離され、それが「勤労感謝の日」として改められたのです。

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新嘗祭はかつては旧暦の11月の2回目の卯の日に行われていましたが、1873年に太陽暦（グレゴリオ暦）が導入される際、新暦の11月の2回目の卯の日に新嘗祭を行うことが決まりました。その年の暦によって、1873年には11月23日が新嘗祭の日となりました。しかし、翌1874年からは、11月23日に固定して行われるようになり、その日付自体に特別な意味はなく、たまたま太陽暦が導入された年の11月の2回目の卯の日が11月23日であったからです。

休日としての「勤労感謝の日」は、1873年に公布された太政官布告「年中祭日祝日ノ休暇日ヲ定ム」から続いています。この日の趣旨は、働くことや生産に対する感謝を捧げると同時に、国民全体がお互いに感謝し合うことを重んじています。