クリスマス・イヴ：12月24日

クリスマス・イヴ（Christmas Eve）は、キリスト降誕祭である12月25日の「クリスマス」（Christmas）の前夜を指し、その名前は「even」から派生した「eve」が「夜・晩」を意味する言葉であることに由来しています。キリスト教会暦では日没が一日の始まりとされ、クリスマスは24日の日没から25日の日没までとされるため、その期間の夜である24日の夜を「クリスマス・イヴ」と呼びます。

日本では一般的に「クリスマス（12月25日）の前夜」として捉えられがちですが、厳密には「クリスマス当日の夜」を指しています。つまり、「クリスマス・イヴ」は既に「クリスマス」に含まれていると言えます。日常会話では簡略化して「イヴ」と呼ばれることもあり、「12月24日」を指す場合もあるでしょう。

キリスト降誕の前夜祭として、「クリスマス・イヴ」からクリスマス当日の12月25日にかけて、キリスト教の教会で礼拝が行われます。カトリック教会ではこの礼拝を「ミサ（mass）」と呼びます。また、欧米では「クリスマス休暇」として、この日から1月1日または1月6日までが休暇期間とされることが一般的です。

日本においては、クリスマスはキリスト教の祭礼である一方で、宗教とはほとんど関係なく国民的な年中行事として親しまれています。12月に入ると、街のデパートや商店街、一般家庭でもクリスマスツリーが飾られ、親しい人や子供たちのためにクリスマスプレゼントが用意されるなど、クリスマスムードが一気に盛り上がります。

この日は家族や友人と過ごすことが一般的であり、特にカップルにとってはロマンチックな夜とされています。レストランやカフェ、イルミネーションが美しく飾られた場所などで特別な食事やイベントが行われ、恋人同士が愛を確かめ合う場面もよく見られます。